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Text File  |  1992-08-28  |  3.2 KB  |  75 lines
  1.                                                                                 BOOKS, Page 74Odd Hysteria 
  2.  
  3.  
  4. FREUD'S VIENNA AND OTHER ESSAYS
  5. by Bruno Bettelheim
  6. Knopf; 284 pages; $22.95
  7.  
  8.  
  9.     Psychoanalysts tend to believe that nothing happens by
  10. accident, so Bruno Bettelheim has a theory about why
  11. psychoanalysis, and indeed "all modern methods of treatment for
  12. mental disturbances," first emerged in Vienna. The fact that
  13. Sigmund Freud lived there is too easy. More fundamental was the
  14. half-hidden disintegration of the Austro-Hungarian Empire,
  15. defeated on the battlefield by Prussia, torn apart by Balkan
  16. nationalism and devastated by the bank crash of 1873.
  17.  
  18.     Its reigning Empress Elisabeth was half mad or, as
  19. Bettelheim more clinically describes her, "hysterical,
  20. narcissistic, and anorexic." And the heir apparent, Crown
  21. Prince Rudolf, climaxed a sexual episode by killing both his
  22. mistress and himself. Yet this was also the era of The Blue
  23. Danube. Bettelheim's conclusion: "Things had never been better,
  24. but at the same time they had never been worse; this strange
  25. simultaneity, in my opinion, explains why psychoanalysis, based
  26. on the understanding of ambivalence, hysteria, and neurosis,
  27. originated in Vienna and probably could have originated nowhere
  28. else."
  29.  
  30.     This engaging book is not really about Freud's Vienna,
  31. however, so much as Bettelheim's Vienna. The two men shared the
  32. same city for more than a third of a century. Freud had
  33. recently published his first major work, The Interpretation of
  34. Dreams, when Bettelheim was born in 1903. He became interested
  35. in psychoanalysis because another schoolboy was impressing
  36. Bettelheim's girlfriend with prattle about the new theories of
  37. Dr. Freud. As a young man, Bettelheim liked to walk past
  38. Freud's establishment at Berggasse 19. "Looking up at his
  39. quarters, I always wondered why this great man chose to live
  40. there." (Bettelheim has a theory about that too.) Finally,
  41. Vienna expelled both of them, Freud to sanctuary in London in
  42. 1938, Bettelheim to a year in the concentration camps at Dachau
  43. and Buchenwald.
  44.  
  45.     In putting together a collection of essays, Bettelheim, 86,
  46. has created a kind of crypto-autobiography, because he keeps
  47. reverting to the elements that have established patterns in his
  48. life: psychoanalysis, art, children (he has specialized in
  49. treating autistic children at the University of Chicago) and
  50. the Holocaust. Several of those patterns combine in his moving
  51. account of Janusz Korczak, who headed the Jewish orphanage in
  52. Warsaw, where a children's court enforced the children's rules.
  53. Despite friends' efforts to rescue him, Korczak insisted on
  54. staying with his children even as he walked hand in hand with
  55. them onto the train to Treblinka.
  56.  
  57.     Ultimately, Bettelheim had to return to Dachau. His taxi
  58. drove past the barracks that he had once inhabited. "For a
  59. moment," he writes, "I was tempted to ask the driver to stop
  60. and let me out, but children were playing in front of it, and
  61. I thought better of disturbing their play and privacy for the
  62. sake of what by now was empty curiosity." This is a book that
  63. expresses kindness, strength and wisdom.
  64.  
  65.  
  66. By Otto Friedrich.
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